明朝皇帝朱棣派遣郑和7次下西洋.虽然耗费大量物力,但下西洋带回的大量物资,例如香料和苏木等,反而使得整个活动收获颇丰.郑和下西洋并不是一次军事目的穷兵黩武的行为,而更多带着贸易目的商业行为.可以说，永乐时代的政府，国库里的银子比任何时候都充盈。
但是明朝后期为什么封闭了海关口岸?一种说法是因为倭寇骚扰沿海,朝廷封闭海岸,所以"禁海"禁止交易.
但这并不是根本原因,根本原因是朝廷禁止民间私自贸易,使用国家垄断的方式进行贸易.与民争利.
朝廷是怎么垄断的呢?郑和下西洋7次赚的盆盘钵满,打开了明朝官员的眼界,也同时带给了下西洋周边国家一个信息,这个带着瓷器的郑和是来自中国.在随后的几十年,各国分别派来时节进行通商.慢慢地形成了一种朝拜制度.
各国使节带来进贡商品,皇帝接见,朝廷赏赐物品.注意,赏赐的物品可不是什么黄金白银,而是中原的特产.而且各国使节还会指出自己想要什么.进贡和赏赐,这就是一种变相交易.各国使节不断的进贡,就是因为背后的这个利益关系.这个交易必须通过朝廷官方进行.进贡的商品对于中国都是稀罕物品,深得上层统治者喜欢,包括皇帝.
所以,当倭寇骚扰,有大臣进言封锁民间交易,皇帝也就顺理成章的同意了.因为封锁了民间交易,那么外国想要合法的获得中国物资,最有效的途径就只要朝贡了.当然外国也愿意朝贡,因为为了显示天子威严,赏赐的东西通常要比进贡的多上一些.
